30-tallet av 1900-tallet. Byen Maycomb, Alabama. Fortellingen gjennomføres på vegne av en ni år gammel jente, Jean Louise Finch, med kallenavnet Glazastic.
Del en
Glasastic bodde i et lite hus som ligger i hovedgaten til Maycomb. Familien Fincha var en av de eldste i området og besto av tre personer. Familiesjefen, advokat Atticus, jobbet som advokat i retten og holdt sitt eget advokatkontor. Han var enke for noen år siden, og den ene oppdro to barn. Aldersforskjellen mellom Glazastic og hennes eldre bror Jim var fire år. Den mørkhudede tjeneren til Kelpurnia var med på å oppdra barna til Atticus, en streng, men snill kvinne. Barna var litt redde for henne.
Denne historien skjedde det året da bror Jim brakk armen, og det hele begynte med fugleskremselen Radley. Disse Redley, som bodde vegg i vegg med finnene, var en usosial familie. Seniormedlemmer i denne familien forlot veldig sjelden hjemmene sine, og ingen så i det hele tatt sønnen deres i veldig lang tid. En gang kom fyren i kontakt med et dårlig selskap, og faren låste ham i huset. Det var Radley jr. Som ble kalt fugleskremselen. Han var redd for alle barna i byen, og gikk rundt i det forsømte huset. Det var mange sagn om denne mannen, og Radleys hus ble ansett som forbannet.
Scarecrow-legenden sjarmerte Glazastics nye nabo. En gutt ved navn Dill kom til tanten i sommerferien og ble venn med finnene. Hele sommeren prøvde nye venner å lokke fugleskremsel ut av huset, men forsøkene deres mislyktes.
Om høsten gikk Glazastic på skolen. Nå måtte hun gå forbi det «forbannede huset» hver dag. Nær huset vokste høye jomfru eik. En gang fant Glazastic en pose tyggegummi i hulen til en av eikene, og litt senere - en boks med to “glade” øre. Disse gavene ble gjettet på, bare barn gjettet.
Neste sommer kom Dill igjen, og barna kom tilbake til deres favoritt tidsfordriv - lokket fugleskremsler ut av huset. Dette fortsatte til Atticus forbød barna fra å mishandle naboer og spille ut scener fra deres liv. Til tross for forbudet, klarte barna fortsatt å komme inn i historien. Før avreise ble Dilla igjen trukket til fugleskremselens hus. Han prøvde å komme nær ham i mørket og kikke ut av vinduet. Selvfølgelig var han ikke alene. Selskapet med barn fanget Radley Sr. Han tok feil av dem for tyvene og begynte å skyte en pistol. Når han løp bort, satt Jim seg fast under et piggtrådgjerde og kom hjem uten buksene. Da han kom til hekken for klærne sine, fant han buksene pent foldet og klønete.
Om høsten fant barna igjen gaver i hulen, til Hr. Radley dekket cachen med sement. Vinteren var veldig kald det året. Det var nødvendig å varme husene, og en natt tok huset i nabolaget med finnene fyr. Atticus kjørte barna utenfor. Mens Glazastik så på brannen, dekket hun henne forsiktig med et teppe. Barn gjettet at det var fugleskremselen.
Rett etter brannen fikk Atticus beskjed om å forsvare en svart fyr som angivelig voldtok en hvit jente. Atticus kunne ikke forlate denne saken, fordi han trodde på uskylden til sin klient. Byfolkene og innbyggerne i distriktet likte ikke svarte og fordømte Atticus. Dette gjenspeiles hos barna. De kunne ikke høre hvordan de fornærmet faren, og de kom forslått hjem.
Andre del
Våren kom, og Finchey-familien økte med en person - tante Alexander flyttet for å bo hos dem. Hun bodde på en familiegård nær byen, men Glazastic vokste opp, og Alexandra bestemte seg for å flytte til broren og forsørge ham. Tante brakte sin ordre i huset og prøvde til og med å fyre av den mørkhudede hushjelpen Kalpurnia, men Atticus tillot henne ikke.
Etter en tid begynte Dill i selskap med barn igjen. Han slapp unna moren og stefaren. En uke senere ble Tom Robinson, som Atticus forsvarte, overført til et byfengsel. Den første natten ble dørene til fengselet bevoktet av Atticus selv. Bønder som kom fra hele området hadde til hensikt å lynke det uheldige. Situasjonen ble reddet av barn som ønsket å vite hvor faren deres hadde gått. Øyet kjente en av bøndene, og de kunne ikke fullføre planen foran barnet.
Nesten alle innbyggerne i distriktet samlet seg for rettssak. Under rettssaken beviste Atticus at Tom var uskyldig. Jenta søkte faktisk stedet til Tom. Bob Ewell fant datteren sin i denne okkupasjonen og slo henne og la skylden på en svart fyr. Til tross for indirekte bevis på uskyld, rettferdiggjorde ikke juryen Tom. Inntil nå har negeren i Maycombe ennå ikke vært berettiget hvis han motarbeidet de hvite. Tradisjonelt har den hvite mannen alltid rett, så Tom ble dømt til døden og sendt til en fengselsgård. Som regel ble slike dommer avsagt i løpet av minutter, men denne gangen diskuterte juryen i flere timer og var neppe enige. Atticus vurderte dette som sin lille seier og var sikker på at han kunne redde Tom fra den elektriske stolen. Dessverre døde Tom og prøvde å rømme fra fengselet.
Euel, som Atticus lurte av i retten, truet alle deltakerne på møtet. Han krenket enken til Tom, klatret inn i dommerens hus. Barna var redde for faren, men han tok det ikke på alvor.
På allehelgensdag foregikk en ferie og et kostymshow på skolen. Øyet var en skinke i den. På vei hjem angrep Bob Ewell barna. Bare en drakt på en trådramme reddet jenta fra døden. Det var da Jim brakk armen. Barn ville ikke returnere hjem hvis de ikke fikk hjelp av en fremmed. Han drepte Euel og bar Jim hjem, som hadde mistet bevisstheten fra smertene. Denne mannen viste seg å være Scarecrow Radley - en sky, redd og syk mann. Lensmannen innrammet Euels død som selvmord. Han kunne ikke sette Radley på offentlig visning, fordi dette er det samme som å drepe en hånsfugl, en forsvarsløs sangfugl.