: Militærmannen husker hvordan en psykisk utviklingshemmet person i et øyeblikk med ekstremt behov ga ham kobberne sine.

To menn sitter på en liten rund firkant. Plutselig går en høy mann forbi et torg og triller rullestol. I en stol sitter en gutt på rundt tjue med ansiktet til en idiot. En av mennene, Zimin, sympatiserer dypt og inderlig med pasienten. Den andre innvendingen er at idioter ikke skal skånes, de er ikke mennesker. De har ikke følelsene som skiller en person fra et dyr.

Zimin husker hvordan han en gang kom til Petersburg for å avlegge eksamen ved General Staff Academy. Den eneste personen han kjente der, var en fjern slektning. Kvinnen bodde i et lite rom som serverte henne og kjøkkenet, sammen med sønnen Stepan, dement fra fødselen. Stepan kunne si noen få ord, forsto navnet hans, ba om mat. I et tilbaketrukket hjørne holdt Stepan pengene sine - noen få kobber som han ikke ville la noen ta på. Zimin besøkte henne ofte og bestemte seg plutselig for å prøve å kurere Stepan etter metoden fra en sveitsisk lege, siden pasienten hadde noen ideer om omverdenen. Til tross for Zimins innsats, utviklet Stepan seg ikke, selv om pasienten, som først var redd for en fremmed, ble forelsket i Zimin og som en hund slikket hendene og støvlene.

Etter mislykkede eksamener, returnerte Zimin til regimentet.Han satt igjen uten penger. Plaget av skam og sult bestemte han seg for å låne penger fra den eneste han kjente. Den stakkars kvinnen selv visste ikke hva hun skulle leve på, og da overrakte Stepan Zimin sine kobber.

Etter det tør Zimin ikke nekte lykksalighet i menneskeverdet.