: En av elevene, sønnen til hertugen, forsvinner fra internatet. Sherlock Holmes finner en gutt som er bortført av sin eldre uekte bror.
Mr. Huckstable, Master of Arts og Ph.D., ber Sherlock Holmes om hjelp med forespørselen om å finne den savnede sønnen til Duke of Holderness. Den store detektiven er veldig opptatt, men han er klar til å komme i gang, spesielt siden hertugen gir fem tusen pund til guttenes oppholdssted, og tusen hvis navnene på bortførerne er gitt.
Mr. Huxtable er direktør for en internatskole for gutter, den beste og mest privilegerte institusjonen i England. De rikeste og mest edle folk i landet stoler på ham med sønnene sine. For tre uker siden overrakte hertugen av Holderness ham gjennom sekretær James Wilder, hans eneste sønn, Lord Saltire. Hjemme levde gutten et hardt liv. Foreldrene hans ble skilt, og moren dro til Frankrike. Gutten var på morens side og lengtet virkelig etter henne. Så la faren ham på en internatskole, der gutten snart ble vant og følte seg stor.
For noen dager siden løp gutten bort. Inspeksjon av rommet hans viste at han ikke la seg, kledd i en skoleuniform og hoppet ut av vinduet, selv om det ikke ble funnet spor på bakken. Etter å ha oppdaget forsvinningen av den lille herren, ringte direktøren alle lærerne på internatet.Bare den tyske læreren Heidegger kom ikke. Etter å ha undersøkt rommet hans, fant de en usminket seng og klær som lå på gulvet. Fra fotavtrykkene på bakken var det tydelig at også han hoppet ut av vinduet. Borte og sykkelen hans.
Heidegger begynte på internat for to år siden. Anbefalingene hans var utmerkede, men han var en lydløs person og brukte ikke kjærlighet blant lærere eller elever. Han lærte ikke Lord Saltire, og det var ingen forbindelse mellom ham og gutten. Hertugens eiendom ligger ikke langt fra skolen, men gutten ble ikke funnet der. Politiet nådde en blindvei, det var bare håp om en stor detektiv.
Sherlock Holmes finner ut detaljene om hva som skjedde. Det er lite sannsynlig at gutten bestemte seg for å flykte fra seg selv. Ingen hadde besøkt ham dagen før, men det var et brev fra faren.
Sherlock Holmes og Dr. Watson ankommer internatet. Der møter hertugen selv dem med sin sekretær. Sekretæren er lite fornøyd med at utenforstående er involvert i saken uten tillatelse, men siden den store detektiven er klar over det, er det tåpelig å nekte hans hjelp. Holmes er interessert i brevet som gutten mottok. Hertugen bekrefter at han skrev et brev til sønnen, men det var ingenting i ham som kunne begeistre gutten og inspirere ham med tanken på å stikke av. Det ble sendt av sekretæren sammen med resten av korrespondansen.
Etter å ha undersøkt flyktningenes rom, er den store detektiven overbevist om at de hoppet gjennom vinduet. Etter å ha studert kartet over området og intervjuet mennesker, bestemmer Holmes at flyktningene hadde en vei - mot nord, hvor hertugens hus ligger bak en lund og myrlendt slette.Gårder er spredt over sletta, og et hotell og kirke ligger der. I en sigøynerleir på en slette finner de en guttekappe, selv om sigøynerne sier at de fant et cap og ikke er involvert i bortføringen.
En undersøkelse av sletten gir ingenting. Spor av flyktningene trampes av sauer og kuer. Finn sykkelsporet, men det stemmer ikke med Heidegger sykkelvei. Med vanskeligheter oppdager Holmes et andre spor, som er et spor fra lærerens sykkel, og en blodflekk. Når han går langs den, finner han en sykkel i kratten, og i nærheten - halvkledd Heidegger med en ødelagt hodeskalle.
Den store detektivet gjenskaper bildet av flukt. Gutten var kledd, derfor forberedte han seg på å flykte. Læreren kledde seg i en hast, noe som betyr at han så en gutt løpe av gårde og hastet etter ham. Han tok sykkelen fordi gutten hadde et transportmiddel. Etter å ha overtatt den flyktende, fikk mannen et dødelig slag i hodet, som bare en voksen kunne påføre. Så gutten var ikke alene. Her er Holmes med tap: rundt er det bare spor etter kyr, men det er ingen menneskelige spor noe sted.
Holmes bestemmer seg for å følge det første sporet. Han kommer til et lite hotell. Han later som han har vridd beinet, og ber vertshuset innehaveren om å gi ham et slags mannskap. Eieren, som ikke utmerker seg med høflighet, nekter, men hører at han får godt betalt, lover han å gi hester. På hotellet ser Holmes en smie. Det virker underlig for ham at det overalt er spor etter kuhuver, men kyr er ingen steder å se. Og hva slags ku går på trav, galopp og galopp? Den store detektiven undersøker høve av hest, noe som irriterer vertshuset.
Holmes bestemmer seg for å se på hotellet og ser hertugens sekretær på en sykkel.Sekretæren kommer inn på hotellet, og snart avgår et mannskap derfra, der en person sitter. Sekretæren forblir i nærheten av hotellet. Etter å ha undersøkt sykkelen sin, oppdager den store detektiven at det var disse dekkene som etterlot merker på sletten.
Dagen etter ankommer Holmes hertugen. Han ber sekretæren forlate og rapporterer at hertugens sønn er på hotellet, hertugen er kidnapperen, og mesteren på hotellet er morderen til læreren.
Når hertugen forelsket seg i en kvinne, kunne et ekteskap ødelegge karrieren hans. Kvinnen døde og etterlot ham et barn. Hertugen tok seg av ham så mye han kunne, men kunne ikke åpent erkjenne farskapet sitt. Han gjorde den uekte sønnen til sin sekretær. Da den lille Lord Saltier ble født, hatet James voldsomt den rettmessige arvingen. Han påvirket også bruddet av hertugen med kona. Hertugen sendte sin yngste sønn til en internatskole, men James unnfanget bortføringen, noe som gjorde hans gjestgiver en medskyldig.
James la en lapp i brevet som hertugen skrev til sønnen. I den ba han gutten om å møte en lund, angivelig for å formidle noe fra moren til ham. Gutten kom til lunden, men møtte der eieren av hotellet, som var på en hest, og for gutten hadde han med seg en ponni. Da han så at læreren jaget dem, slo vertshuset ham på hodet, og førte gutten til seg selv og overlater kona til omsorgene. Hertugen visste ingenting om dette, men James begynte å kreve at all eiendom ble overlatt til ham i bytte mot sønnen. Så ble det kjent om lærerens død. James ble redd og ba faren i noen dager slik at morderen kunne gjemme seg.
Etter å ha ventet på mørket, skyndte hertugen seg til sønnen. Gutten var trygg og sunn, men drapet gjorde et forferdelig inntrykk på ham. Mens gutten er på hotellet, men hertugen er med tap: en etterforskning av drapet vil føre til James. Hertugen har til hensikt å sende James til Australia og prøve å inngå fred med kona.
Holmes er interessert i to spørsmål. Den andre - hvem trodde eieren av hotellet til hestesko slik at sporene deres kunne bli forvekslet med en ku? Hertugen forklarer at denne metoden ble brukt så langt tilbake som middelalderen for å forvirre spor under jakten. Men hva er det første spørsmålet om den store detektivet? Som svar tar Holmes en sjekk med godtgjørelsen som skyldes ham.
