Fortellingen er på vegne av en ung mann ved navn Frederick Clegg, som fungerer som kontorist i rådhuset. Handlingen finner sted i nærheten av London. Frederics historie er en kjærlighetshistorie, men over tid forstår leseren at heltenes uttrykk for denne kjærligheten ikke er helt sunn.

Frederick er forelsket i en jente som heter Miranda Gray, en student ved en kunstskole. Men Clegg er introvert, siden barndommen har han ingen interesse i annet enn å samle sommerfugler. Han mangler mot til å møte en jente når hun kommer fra London på ferie.

En gang vinner Frederick en stor sum penger på løpene. Dette lar ham slutte, sende slektningene sine til utlandet og kjøpe et hus i villmarken. Ideen om å kidnappe Miranda oppsto ved en tilfeldighet. ”Til å begynne med så det ut som om noen angrep henne, og jeg reddet henne. Så viste det seg på en eller annen måte at denne mannen var meg selv, bare jeg hadde ikke skadet henne, jeg gjorde ingen skade. Vel, som om jeg tok henne med til et bortgjemt hus og holdt henne der som en fanget, men på en god måte, uten noe. Etter hvert fant hun ut hvordan jeg ble forelsket .. ". Snart ble denne planen oversatt til virkelighet. I det nye landstedet viste Clegg seg å være en gammel romslig kjeller, som fungerte som et fangehull for Miranda. Frederick sporet henne ned en kveld, presset en fille med kloroform til munnen og dro ham inn i en varebil som skulle transportere utstyr. For ham var det nok en vellykket fangst, bare denne gangen dukket det opp en veldig stor sommerfugl i nettet.

Clegg planla egentlig ikke noe dårlig, og regnet helt til slutten på kjærligheten til den kidnappede. Han brukte nesten alle pengene sine på det, og møblerte et rom i kjelleren på den måten Miranda kunne ha likt: bøker om kunst, elegante møbler, malerier, kjoler ...

Den aller første dagen kjente hun ham igjen. Ut av forvirring begynte kidnapperen å oppfinne en historie med en kunde i personen til en bestemt Mr. Singleton, men en kvikk jente så gjennom ham. Clegg måtte innrømme alt. Men i motsetning til heltenes forventninger, hadde Miranda ingen hast med å skynde seg i nakken. Hun kalte ham gal, men hadde en samtale. Dessuten brukte den unge mannen ikke vold, og kalte den fangede sin gjest. Men Miranda ønsket ikke å gjøre noe med skjebnen sin. Er det en vits - hun ble fratatt friheten, dessuten trodde hun ikke Clegg på lenge, og ventet på et mer lumsk hensikt. Hun kallenavnet sin captor Kaliban (navnet på helten i Shakespeares skuespill "Stormen").

I mellomtiden gikk det dager, matte Clegg fangenskapen med utsøkte retter, snakket med henne og ventet på at responsfølelsen skulle oppstå. De dukket ikke opp snart. Men det var ikke kjærlighet, men synd. Clegg snakket mye om seg selv, om hans lidenskap for sommerfugler, om følelsene hans for Miranda. Jenta forsto raskt sin dårlige åndelige verden. Caliban var tom inni. Han visste ikke hvordan han skulle sette pris på kunsten, og alle sommerfuglene var døde. Alt annet enn - Miranda selv. Og det skremte Caliban.

Miranda sluttet ikke å kjempe. Det var forsøk på å rømme, det var sultestreik. Clegg forsto ikke hvorfor hun ikke trodde ham. Tross alt hadde han ikke tenkt å skade henne. De ble enige om at Clegg ville gi henne slipp på en måned. Han trodde at i løpet av denne tiden ville Miranda bli forelsket i ham.

Men jenta tenkte bare hvordan hun skulle rømme. Hun klarte å overtale Clegg til å ta henne oppe og til og med la henne ta et bad. Der oppe så hun hvordan "mesteren" hennes lever. Han viste henne sommerfuglene. Cleggs andre hobby var å fotografere. Men verken fotografier eller sommerfugler gledet Miranda, hun kalte dem død skjønnhet. Og den smakløse atmosfæren på rommene i huset gjorde henne syk.

Et annet forsøk på å rømme var mislykket. Miranda bestemte seg for å lure fornærmede ved å late som hun var syk, men Clegg så raskt gjennom henne. Den hemmelige merknaden til pårørende var heller ikke i stand til å passere ubemerket av øynene til Caliban. Disse spillene gjorde ham gradvis irritert. Hun kunne være høflig mot ham, og gjorde et annet skittent triks. Trang etter vilje og kjærlighet til livet var i hennes blod.

Endelig har fengslingstiden gått ut. På denne dagen hadde Frederick tenkt å gi henne et tilbud. Ringen lå i lommen hans. Miranda gikk ovenpå, de spiste kveldsmat. Når det gjaldt ekteskapet, forsto Clegg at jenta aldri ble forelsket i ham, dessuten hånet hun ham. Det var selvfølgelig ikke snakk om noen frigjøring. I det øyeblikket, da jenta lærte den forferdelige sannheten, da alle drømmene og håpene hennes ble ødelagt, kjørte en bil utenfor vinduet. Jenta prøvde å rømme gjennom vinduet, knuste det allerede, men vattpinnen med kloroform avlivet bevisstheten hennes igjen. Når han trakk jenta tilbake til kjelleren, kunne Clegg ikke motstå fristelsen til å fotografere henne i ett undertøy.

Noen dager etter det snakket Miranda ikke med Clegg. Etter å ha gjort et nytt rømningsforsøk, bestemte hun seg for en mer desperat handling. Nok en gang for å overtale Frederick til å la henne gå ovenpå, begynte jenta å forføre Clegg. Hun knelte på ham og kysset ham flere ganger. Da Miranda så at dette ikke hjalp, kastet hun alle klærne. Men hennes innsats var forgjeves, Clegg tok dem for et forsøk på å kjøpe frihet (dette var slik). I tillegg tilsto han sin mannlige avmakt.

Hvem vet hvor mye de ville ha kjempet så mye med hverandre, hvis Miranda ikke hadde blitt alvorlig syk på en dag. Hun hadde en sterk hoste, hun spiste ingenting og forlot ikke fengselet på flere dager. Frederick betraktet dette som et nytt trekk fra sin fange. Og da jeg forsto at hun ikke spilte stykket, var det for sent.

I den andre delen av romanen får vi vite at Miranda førte dagbok i disse dager. Den andre delen inneholder faktisk oppføringer fra jentas dagbok. Fra dem blir det tydelig for leseren hvilke tanker gisla besøkte. Dermed gir forfatteren oss to synspunkter på hva som skjer.

I den tredje delen vender Caliban tilbake til historien. Dette er en veldig liten del som beskriver de siste dagene av Miranda. Hun døde av en sykdom. Først ønsket Frederick å drepe seg ved siden av henne, i frykt for at folk ville lære om hele denne historien. Men så seiret hans mørke side og fødte et skikkelig gal. Han begravde Miranda i hagen i nærheten av huset, renset kjelleren og begynte å forberede seg på en ny jakt.

”Jeg har ikke endelig bestemt meg for Marienne (enda en M! Jeg hørte hvordan jeg kalte avdelingslederen hennes ved navn). Bare denne gangen vil det ikke være noen kjærlighet her, det vil være en interesse i saken, å sammenligne dem og for den andre, som jeg ønsker å gjøre, si mer detaljert, og jeg vil selv lære henne å gjøre det. Og klær vil gjøre. Vel, selvfølgelig vil jeg umiddelbart forklare hvem som er sjefen og hva som forventes av henne. ” Dette avslutter tilståelsen til Frederick Clegg.