Handlingen foregår i Flandern. Handlingen er velkjent og har gjentatte ganger blitt utsatt for poetisk behandling før Goethe. Generaliseringene i teksten gjør det mulig å knytte plottet til mange ganger.
På en ferie, treenighetsdagen, samler den bestialske kongen Nobel sine undersåtter. Bare Reineke-lis kom ikke til retten, han er en useriøs og unngår at en gang dukker opp foran øynene til monarken. Igjen klager alle dyrene om ham. Han vanæret sin kone fra ulven Izegrim, og kramla barna sine, tok den siste pølsebiten fra hunden til Wakerlos og drepte nesten kaninen Lampe. En grevling stiller opp for onkelen. Han forteller alle hvordan ulven urettferdig gjorde det med Reinecke, da han på kløktig måte klatret på bondens vogn langsomt begynte å kaste fisken fra vogna, slik at han sammen med Isegrim ville tilfredsstille sulten. Men ulven spiste alt selv, og reven etterlot bare rester. Isegrim gjorde det samme, og da han delte kadaveret til en gris, som Reinecke, og risikerte sitt eget liv, kastet ham gjennom vinduet i et bondehus.
I det øyeblikket, da alle dyrene var klare til å bli enige med grevlingen, brakte en halshøstet kylling på en båre, ble blodet hennes utøst av Reineke-lis. Han krenket kongens skrift om en uforgjengelig fred mellom dyr. Etter å ha kommet seg til hagehuset, dro han først barna og drepte deretter kyllingen.
Den rasende Nobelen sender Brown bjørnen for reven for å bringe ham til kongsgården. Bjørnen fant huset til Reineke uten problemer, men han sa at han ønsket å behandle messenger med honning i kammen. Han førte Brown inn i gårdsplassen til tømreren, viste dekket som bonden kjørte innsatsen i, og inviterte ham til å få honning derfra. Da en kjæreste av festmåltid på hodet klatret inn på dekk, trakk Reinecke rolig ut innsatsen, og bjørnens ansikt og poter satt fast i dekket. Brown begynte å kjefte fra smertene, da løp tømreren ut av huset, så en klubbfot, ringte de andre landsbyboerne, og de begynte å slå en ubuden gjest. Med vanskeligheter med å rømme fra dekk, strippe ansiktet og potene, kom knapt levende Brown tilbake til kongsgården uten noe.
Nobel sendte katten Ginze for reven, men han falt også for trikset fra Reinecke. Dodgeren sa at i nærheten, i låven til en prest, var det fete mus, og Ginze bestemte seg for å ha en matbit før returveien. Faktisk nær hullet i låven trakk sønnen til presten en løkke for å fange en tyv som stjeler kyllinger fra dem. Katten, som kjente et tau på seg selv, raslet, kramlet seg. En familie av en prest kom løpende, en katt ble slått, øyet hans ble strøket ut. Til slutt bet Ginze tauet og løp bort, i en så veldig beklagelig tilstand dukket han opp for kongen.
For tredje gang meldte nevøen hans, en grevling, frivillig til å dra til Reynek. Han overtalte ræven til å komme til retten. På vei bekjenner Reinecke sine mange synder for en pårørende for å gjøre henne lettere i lyset før hun blir stilt for retten.
Retten tar, etter å ha tatt hensyn til de mange klager over reven, avgjørelse om henrettelse ved å henge. Og nå, når den skyldige allerede har blitt ført til henrettelse, ber han om utsettelse for å fortelle alle til slutt om sine "forbrytelser".
Reineckes far fant i nyere tid skatten til Emmerich den Mektige og planla å planlegge å plante den nye kongen, Brunbjørnen, på tronen. Han bestikket supporterne sine, og de var ulven Isegrim, katten Ginze og de andre dyrene som nå har dukket opp i retten mot Reineke, med et løfte om penger. Da oppdaget lojal mot Nobel Reinecke sin egen far, der han beholdt skatten, og gjemte den. Da den gamle reven oppdaget tapet, kvalt han av sorg. Så etter å ha denigrert faren og fiendene hans, blir den tunge reven gnidd i tillit til Nobel, og for løftet om å åpne kongen og dronningen skattenes opphold, får han en benådning.
Reinecke melder at skatten er begravet i ørkenen i Flandern, men han kan dessverre ikke selv indikere stedet, fordi hans plikt nå er å dra til Roma og motta oppløsningen fra paven. Etter ordre fra kongen ble ræven sydd opp med en ryggsekk fra et stykke brun bjørneskinn og fikk to ekstra par støvler, og strippet huden fra krøllene til Isegrim og kona. Og Reineck legger ut på en reise. På veien blir han akkompagnert av en hare Lampe og ram Bellin. Først kommer pilegrimsreven hjem til ham for å glede familien over at han lever og har det godt. Etterlater en vær i hagen og lokker en hare inn i huset, spiser Reinecke og kona og barna Lampe. Han legger hodet i en ryggsekk og sender det sammen med Bellin til kongen, og lurer det stakkars dyret at budskapet hans er der, som umiddelbart må leveres til retten.
Kongen, innser at Reinecke igjen lurte ham, bestemmer seg for å uttale seg mot ham med all bestialsk makt. Men først setter han høytiden til ære for ofrene gjennom feilen til reven Brown, Isegrim og kona. Dyrene som fornærmet av Reinecke samles igjen på kongefesten: en kanin med et revet øre, knapt tar beina fra reven, en korps med en useriøs som spiste kona.
Nevø-grevlingen bestemmer seg for å komme foran kongens hær og advare Reineck om den forestående faren, slik at han kan flykte med familien. Men reven er ikke redd, han går tilbake til retten for å beskytte seg mot urettferdige beskyldninger.
Reinecke gir all skylden for de drepte på rammen, som for øvrig ifølge ham ikke ga kongen og dronningen store gaver fra ham - en uvurderlig ring og kam med et uvanlig speil. Men Nobel tror ikke ordene til den utspekulerte reven, da står apen opp for ham og sier at hvis det ikke hadde vært for Reyneke, ville han ha kommet til retten? I tillegg minner apen kongen om at reven alltid hjalp ham med sine kloke råd. Løstet han ikke den sammenfiltrede rettssaken til en mann med en slange.
Etter å ha innkalt til rådet, tillater kongen reven å prøve igjen å komme med unnskyldninger. Reinecke later til å være en bedratt hare Lampe og ram Bellin selv. De stjal all formuen hans, og nå vet han ikke hvor han skal se etter dem. “Så ord for ord, oppfant Reineke fabler. Alle og hengte ører ... "
Etter å ha innsett at reven ikke kan overlistes med ord, utfordrer Isegrim ham til en duell. Men også her er Reinecke smartere. Han gnir kroppen før kampen med fett, og under kampen slipper han kontinuerlig sin kaustiske væske og drysser ulven med halen i sandets øyne. Med vanskeligheter, men reven beseirer Isegrim. Kongen, etter å ha konstatert at Reineck hadde rett, utnevner ham kansler for staten og presenterer statens sel.
