Diktet begynner med en beskrivelse av Moskva-ballen. Gjestene samlet, eldre damer i praktfulle kjoler sitter i nærheten av veggene og ser på mengden med "stum oppmerksomhet". Adelsmenn i bånd og stjerner sitter ved kortene og kommer noen ganger for å se på danserne. Unge skjønnheter snurrer, "Hussaren vrir barten hans, / Forfatteren kvitter stivt." Plutselig var alle flau; regnet spørsmål. Prinsesse Nina forlot plutselig ballen. “I en kvadrille, snirklet lystig, / Plutselig døde hun! - Hva er grunnen? / Ah, min godhet! Si meg, prins, / Fortell meg hva som er med prinsesse Nina, / din kone? ” "Gud vet det," svarer prinsen med ekteskapelig likegyldighet, opptatt med sin Boston. Poeten svarer i stedet for prinsen. Svaret er et dikt.
Det snakkes mye om den svartøyede skjønnheten Prinsesse Nina, og ikke uten grunn: inntil nylig var huset hennes fylt med byråkrati og ganske unge menn, forførende bånd erstattet hverandre; Nina, det ser ut, er ikke i stand til ekte kjærlighet: "I henne er varmen fra en beruset Bacchante, / Varm feber er ikke kjærlighetens hete." Hos sine elskere ser hun ikke seg selv, men det "forvirrede ansiktet" som er skapt i drømmene; sjarmen passerer og hun etterlater dem kalde og uten angrer.
Men nylig har livet til Nina forandret seg: "skjebnens sendebud viste seg for henne."
Arseny kom nylig tilbake fra fremmede land. Det er ingen bortskjemt skjønnhet hos vanlige besøkende i huset til Nina; det er spor av hard erfaring i ansiktet hans, i hans øyne “uforsiktighet er dystert”, ikke et smil, men et smil på leppene. I samtaler oppdager Arseny kunnskapen om mennesker, vitsene hans er sledige og skarpe, han treffer fornuftige vurderinger om kunst; han er behersket og utvendig kald, men det er tydelig at han er i stand til å oppleve sterke følelser.
Erfarne nok gir Arseny seg ikke umiddelbart for Ninas sjarm, selv om hun bruker alle midlene hun vet for å tiltrekke ham; til slutt samler det "allmektige øyeblikket" dem. Nina er "full av lykke med et nytt liv"; men etter to til tre dager var Arseny igjen som før: streng, kjedelig og distrahert. Alle forsøk fra Nina til å underholde ham er nytteløse.
Til slutt krever hun en forklaring: "Si meg, hva er din forakt?" Nina er redd for at Arsenia frastøter tanken på sin turbulente fortid; minnene er vanskelige for seg selv. Hun ber Arseny om å stikke av med henne - i hvert fall til Italia, som han elsker så mye - og der, i uklarhet og ro, tilbringe resten av livet. Arseny er taus, og Nina kan ikke annet enn å merke sin sjæls ”sta forkjølelse”; den desperate Nina gråter og kaller henne ulykkelig elsker henrettelsen ovenfra for synder. Her, med forsikringer om kjærlighet, beroliger Arseny Nina midlertidig.
Neste kveld sitter elskere fredelig i huset til Nina; Nina sovner, Arseny i ettertenksomhet trekker noe uforsiktig på visittkortet og utbryter plutselig utilsiktet: "Hvor likt!" Nina er sikker på at Arseny malte portrettet sitt; ser - og ser en kvinne som ikke er som henne: "en søt jente / Med søt dumhet i øynene, / I hårete krøller som en fanghund / Med et søvnig smil på leppene!" For det første erklærer Nina stolt at hun ikke tror at en slik rival kunne være for henne; men sjalusi plager henne: Ansiktet er dødelig blekt og dekket med kald svette, hun puster litt, leppene blir blå, og i et "langt øyeblikk" blir hun nesten målløs. Til slutt ber Nina Arseny fortelle henne alt, innrømmer at sjalusi dreper henne, og sier forresten at hun har en ring med gift - Talisman of the East.
Arseny tar Nina i hånden og forteller at han hadde en brud Olga, blåøyde og krøllete; han vokste opp med henne. Etter forlovelsen introduserte Arseny vennen sin i Olgas hus og ble snart sjalu på ham; Arsenia Olga svarer bebreidelser med "barnslig latter"; rasende Arseny forlater henne, starter en krangel med en motstander, de skyter, Arseny er alvorlig skadet. Etter å ha kommet seg, drar Arseniy til utlandet. For første gang, sa han, kunne han bare trøste seg med Nina.
Arseny Nina svarer ikke på tilståelse; det er bare synlig at hun er utslitt.
Noen uker til gikk i krangel og "ulykkelige" forsoning. En gang - Arseny hadde ikke vært sammen med Nina på flere dager - fikk Nina et brev der Arseny sa farvel til henne: han møtte Olga og innså at sjalusien hans var "feil og latterlig."
Nina forlater ikke og aksepterer ingen, nekter mat og er "bevegelsesløs, stum, / Sitter også fra stedet til en / tar ikke øynene av". Plutselig kommer ektemannen til henne: flau over den rare oppførselen til Nina, bebreider han henne for "påfunn" og roper til ballen, der forresten skal være ung - Arseny og Olga. “Merkelig animert,” er Nina enig, tar på seg glemte antrekk og ser, hvordan hun har blitt syk, bestemmer seg for å gjøre opp for første gang for å forhindre at den unge rivalen skal seire over henne. Hun hadde imidlertid ikke styrke til å tåle ballen: hun følte seg syk, og hun dro hjemmefra.
Dyp natt. På Ninas soverom brenner lampen foran ikonet svakt. "Rundt, en dyp, død drøm!" Prinsessen sitter "ubevegelig" i en ballkjole. En gammel barnepike til Nina dukker opp, korrigerer lampen, "og lyset er uventet og levende / Plutselig lyser det opp all fred." Etter å ha bedt, er barnepiken i ferd med å dra, merker plutselig Nina og begynner å synes synd og bebreide henne: “Og hva er galt med skjebnen din? <...> Du glemte Gud ... "Kyssende Nina hånds farvel, barnepiken føler at hun er" iskald, "og ser i ansiktet hennes, hun ser:" Det er et hastverk i døden: / Øynene hennes står og munnen hennes er i skum .. . ”Nina oppfylte løftet gitt til Arseny og ble forgiftet.
Diktet avsluttes med en satirisk beskrivelse av den fantastiske begravelsen: den ene vogna kommer etter den andre til prinsens hus; publikums viktige stillhet vender for en bråkete stemme, og enkemannen selv er snart allerede opptatt med en "het teologisk prehn" med en slags hykler. Nina begraves fredelig, som en kristen: lyset visste ikke om selvmordet hennes. Poeten, som spiste lunsj med henne på torsdager, blottet for lunsj, hedret hukommelsen med rim; de ble publisert i Ladies 'Journal.
