I en liten by Sittaford bygde den pensjonerte kaptein Joseph Trevillian, kjent for å være en kvinnehater, huset til Sittford House. I nærheten, på det landet han kjøpte, bygde han flere små hus, der et av hans venner, major John Barnaby, bosatte seg. Trevillian leide et hus til en bestemt fru Willet, som kom til England fra Sør-Afrika med datteren Violetta, og han dro selv til en naboby. Venner er overrasket: hvorfor komme til kalde England om vinteren fra varme steder?
Fru Willett inviterer ofte gjester. Denne gangen er major Barnaby, en liten tørr gammel mann, Mr. Rickford, en ung mann, Ronnie Garfield, og Mr. Duke, som bor i et av nabohusene. Ronnie tilbyr å arrangere en spiritualistisk økt. Ånden kaller ham en kvinne som heter Diana, og Violette spår en tur til Italia med en mann som heter Leonard. Ånden forteller da til major Barnaby at vennen kaptein Trevillian er død. Majoren, som ikke finner noe rom for bekymring, bestemmer seg for å besøke en venn, til tross for at kapteinen bor langt borte og det er kraftig snøfall.
Etter to og en halv time fører majoren Constable og legen til huset til Trevillan, da ingen åpner døren. Plutselig legger legen merke til at skapvinduet er åpent. I rommet, der alt er snudd på hodet, ligger den drapssiktede kapteinen Trevillian. Drapet skjedde for to og en halv time siden. Hodeskallen ble ødelagt av en rulleklut som han støttet døren fra trekkene med.
Politiinspektør Narrot, som kom neste morgen, bestemte at drapsmannen hadde kommet inn i huset gjennom et åpent vindu, så kaptein Trevillian selv slapp ham inn. Inspektøren har møte med den avdøde tjeneren til avdøde, Evans. Tidligere bodde Evans hos eieren, men etter ekteskap måtte han forlate hjemmet, da eieren ikke kunne tåle kvinner. Fra Evans får inspektøren vite at kapteinen var en god idrettsutøver.
Inspektøren drar til Three Crowns Hotel, der major Barnaby ble boende. Der finner han ut at på dagen for drapet kom en ung mann, James Pearson, til byen, og at han ikke var på hotellet på det estimerte tidspunktet for drapet.
Som testament skulle major Barnaby motta avdødes kopper og premier, og pårørende skulle dele eiendommen: den nåværende levende søsteren, fru Gardner, og de tre barna til den avdøde søsteren, fru Pearson. Inspektøren er veldig overrasket over at major Barnaby mottok nyheten om en venns død under en seanse. Han vurderer dette tullet og tenker ikke på det.
Major Barnaby finner korrespondent Charles Enderby. Avisen hans holdt en quiz, og bare majoren svarte riktig på alle spørsmålene. Nå tildeles han en pris - en sjekk for en stor sum. Majoren skal ha mottatt et brev om dette om morgenen, men på grunn av kraftig snøfall fungerte ikke postkontoret.
Da han fikk vite at drapet skjedde, bestemmer Charles seg for å skrive en artikkel om det. Han får vite av Evans at quizen ble vunnet av kapteinen, som i stedet for adressen hans informerte avisen om adressen til majoren.
Inspektøren besøker fru Gardner. På tidspunktet for drapet var hun fraværende, og mannen hennes, en ugyldig, forlot ikke huset i det hele tatt. Fru Gardner så sjelden sin bror, siden han ikke godkjente ekteskapet hennes, og det var ingenting som hjalp etterforskningen.
Inspektøren søker etter de tre nevøene til kapteinen. Fru Derings niese kunne heller ikke hjelpe etterforskningen - de var ikke hjemme under drapet. En av brødrene hennes, Brian, bor i Australia, og den andre, James Pearson, er den unge mannen som slo seg ned på Three Crowns Hotel på tampen av drapet. Opprørt ung mann rapporterer at han kom for å se sin onkel. De møttes, men James husker ikke hvilken tid han dro.
James's brud, Emily, henvender seg til Charles for å få hjelp.Forloveden hennes er tiltalt for drap, men hun er sikker på at han er uskyldig. Jenta ber journalisten hjelpe henne med å undersøke.
Emily ber venninnen, slektningen til konstanten, om å gi henne all informasjon, og drar til Sittaford. Der leier de rom med Charles, som poserer som søskenbarn.
Inspektøren besøker fru Willet. Å inspisere huset og avhøre kvinner gir ingenting, men han legger merke til at kvinnene er redde for noe, og Violetta besvimer ved omtalen av James Pearson.
Emily og Charles besøker major Barnaby. Majoren anser også seansenene for å være tull, men en forhåndsoppgave fikk ham til å besøke en venn. Han er også overrasket over oppførselen til fru Willet, som vedvarende inviterte kapteinen til besøk.
Emily tror ikke på ånder og tror at noen ved bordet visste om drapet som skjedde for øyeblikket, og ordnet situasjonen som om ånden hadde informert om det. I dette øyeblikket ringer bjellen - kriminelen har rømt fra fengselet.
Emily møter Mr. Rickfort, som er interessert i alle slags forbrytelser. At drapet ble begått av James Pearson virker uinteressant for ham. Han mener den skyldige er noen andre. Damene fra Sittford House virker sjarmerende for ham, og han ser ikke noe uvanlig i det faktum at de slo seg ned her - innbyggerne i sør ønsket å møte jul med snø.
Elskerinnen i huset der Emily og Charles bodde, er skremt av en flyktningskriminell. Bergarter er i nærheten, og det er steder å gjemme seg i hulene sine. Emily kommer til Ronnie Garfield. Tanten hans, som ikke kan gå, vet at Emily er forlovet med James Pearson og vil se henne. Tante Ronnie rapporterer at hun tok hensyn til fru Willets bagasje og samtalene med datteren. Damene kom fra Australia, ikke fra Sør-Afrika. Etter å ha kommet med en unnskyldning for å finne ut oppskriften på kaken, sender tante Ronnie Emily til fru Willet, i håp om at jenta vil finne ut av det.
Emily møter Violet, siden moren føler seg dårlig. Det merkes at jenta er veldig nervøs. Skremt av drap og flukt sluttet tjenere. Når hun drar, hører Emily at fru Willet ikke kan vente til kvelden. Jenta forstår at noe må skje på kvelden, så Willlets beregnet tjenerne.
Emily besøker advokat James, som rapporterer at hans klient har gjort gjeld, og onkelen nektet å hjelpe ham. Etter onkels død får James et betydelig beløp.
Emily besøker fru Gardner. Tante James er ikke hjemme. Emily bestemmer seg for å snakke med ektemannen til mannen sin, som bekrefter at fru Gardner ikke var hjemme under drapet, og hvor hun var ukjent. Fru Gardner sørget ikke så mye over broren, siden han ikke ønsket å hjelpe henne med penger.
Charles følger på Emilys forespørsel Sittford House om kvelden. Han ser at Violetta møter en mann. Den fremmede merker Charles, en kamp oppstår mellom dem, og Charles innser at det er Brian Pearson, James bror.
Major Barnaby, sammen med Evans, kommer til huset til kaptein Trevillan for å hente ting. Evans er overrasket over at han ikke kan finne noe viktig i huset.
Politiet er forundret over utseendet til Brian Pearson. Den unge mannen ankom England med samme båt som Willets. Han kommuniserte ikke med familien, og pårørende visste ikke noe om ham. Hvor Brian var på drapstidspunktet er ukjent, og han vil ikke si noe. Inspektør Narracott besøker niesen til kaptein Trevillian fru Dering. Hun og mannen er veldig overrasket over at Brian er i England.
I mellomtiden arresterer politiet en flyktningdømt. Det viser seg å være en viss Fred Fremantle. En helt respektabel ytre mann førte et dobbeltliv, kommunisert med mørke personligheter, på samvittigheten hans for drap og ran.
Politiet opplever at damperen som brakte Brian Pearson til England ikke hadde passasjerer som het Willet, men Johnsons mor og datter. Verken Johnson eller Willet er sannsynligvis deres virkelige navn.
Emily får nyheter om at Evans er overrasket over tapet av skistøvler fra kapteinshuset. Hun bestemmer seg for å undersøke huset. I pipa finner hun de savnede skoene. Emily gjetter hvem morderen er.
En spiritualistisk sesjon avholdes igjen på Sittford House. Det blir deltatt av Ronnie Garfield, Major Barnaby, Mr. Rickford, Mrs. Willett med Violetta, Brian Pearson og Charles. Fru Willlet ser ut som et vrak, en ødelagt, nervøs skapning. Hun og datteren kommer til å forlate disse stedene. I det øyeblikket ånden ser ut, høres et banke på døra, og inspektør Narracott, Emily og Mr. Duke, som viser seg å være politimesteren, kommer inn i rommet. Inspektøren anklaget mordet på kaptein Trevillan mot major Barnaby.
Emily gir en forklaring. Etter å ha justert økten slik at ånden rapporterte drapet, dro majoren hjem, satte på seg skiene og ankom dem til kapteinens hus. Han visste at kraftig snøfall ville feie spor. Etter å ha drept kapteinen, ordnet majoren alt som om han nettopp hadde kommet til fots. Om morgenen fikk majoren et brev der han informerte om at han ble tildelt en pris for et stort beløp. Han sa at han ikke mottok den, men det var en løgn - postkontoret fungerte om morgenen.
Emily fant skjulte støvler som viste seg å være på ski, og begynte å søke etter ski. Hun fant to par ski, hvorav det ene hadde støvler som passet, men ikke det andre. Det er tydelig at noen kom på ski og gjemte kapteinsskoene slik at bedraget ikke ville bli avslørt.
Violetta forteller til Emily at den løpsdømte er hennes far. For mange år siden sparket hesten på hoven, og siden begynte rare ting å skje med ham. Violetta og moren hennes kom hit for å være nærmere ham. På båten møtte hun Brian, og de ble forelsket. Brian utviklet en rømningsplan, så han informerte ikke familien om hjemkomsten. Nå har faren hans lungebetennelse, som han neppe vil komme seg fra.
Charles bekjenner seg til Emily forelsket og tilbyr å gifte seg med ham, men jenta avviser tilbudet: hun elsket alltid James.
